Leserfrage: Was passiert bei einer Leichenschau, und was müssen Angehörige dabei konkret tun?
Die kurze Antwort: Eine Ärztin oder ein Arzt stellt den Tod fest und untersucht den ganzen Körper.
Dabei werden Todeszeit, Todesursache und Todesart eingeordnet. Anschließend wird die ärztliche Todesbescheinigung ausgefüllt.
Du musst die Untersuchung nicht selbst organisieren, wenn der Tod in einer Einrichtung eintritt. Zu Hause rufst du ärztliche Hilfe.
Ist unklar, ob die Person wirklich verstorben ist, wähle sofort 112. Beginne keine organisatorischen Schritte, bevor medizinische Hilfe eintrifft.
Inhaltsübersicht
Was die Leichenschau klärt
Wen du nach einem Todesfall anrufst
Wie die Untersuchung abläuft
Was im Totenschein steht
Was bei unklarer Todesart geschieht
Wann eine zweite Leichenschau nötig ist
Wie Kosten entstehen
Welche Schritte danach folgen
Was Angehörige während der Untersuchung wissen dürfen
Welche Angaben im Totenschein wohin gehen
Häufige Unsicherheiten in den ersten Stunden
Kurze Orientierung nach der Leichenschau
Was ist eine Leichenschau?
Die Leichenschau ist eine ärztliche Untersuchung nach dem Tod. Sie ist keine bloße Formalität.
Die Ärztin oder der Arzt prüft sichere Todeszeichen. Außerdem werden Identität, Todeszeit, Todesursache und Todesart dokumentiert.
Diese Einordnung ist wichtig für die Bestattung. Sie kann auch weitere behördliche oder strafrechtliche Prüfungen auslösen.
Die AWMF-Regel zur ärztlichen Leichenschau beschreibt die Untersuchung als Aufgabe mit hoher ärztlicher Verantwortung.
Bestattungsrecht ist in Deutschland Landesrecht. Einzelheiten können sich deshalb je nach Bundesland unterscheiden.
Dieser Ratgeber erklärt den bundesweiten Grundablauf. Verbindlich bleiben die Regeln am Sterbeort.
Wen rufst du nach einem Todesfall an?
Wenn der Tod erwartet war
Bei einem erwarteten Tod zu Hause rufst du zuerst die behandelnde Hausarztpraxis. Das gilt auch bei bekannter schwerer Erkrankung.
Ist die Praxis geschlossen, kann der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117 die nächste ärztliche Hilfe vermitteln.
Die 116117 gilt deutschlandweit und ist für nicht lebensbedrohliche Situationen außerhalb regulärer Sprechzeiten da.
War ein Palliativteam eingebunden, nutze die vereinbarten Kontaktdaten. Das Team kennt den medizinischen Verlauf und die Absprachen.
Wenn der Tod unerwartet oder nicht sicher ist
Wähle 112, wenn Lebenszeichen nicht sicher ausgeschlossen sind. Das gilt auch bei Unfall, Vergiftung oder möglicher Gewalt.
Verändere den Fundort möglichst nicht. Medizinisches Personal oder Polizei sagen dir, was als Nächstes geschieht.
Du musst die Todesart nicht selbst beurteilen. Diese Aufgabe liegt bei der Ärztin oder dem Arzt.
In Krankenhaus, Pflegeheim oder Hospiz informiert die Einrichtung den zuständigen ärztlichen Dienst. Angehörige müssen dort keinen eigenen Arzt suchen.
Wie läuft die Leichenschau ab?
1. Informationen und Dokumente werden gesammelt
Die Ärztin oder der Arzt fragt nach bekannten Erkrankungen, Behandlungen und Umständen des Todes. Vorliegende Arztbriefe können helfen.
Halte den Personalausweis der verstorbenen Person bereit. Auch Medikamentenplan und Kontaktdaten der Hausarztpraxis können nützlich sein.
Fehlende Unterlagen verhindern die Untersuchung nicht automatisch. Sage offen, welche Informationen du sicher kennst.
2. Der ganze Körper wird untersucht
Für eine vollständige Leichenschau wird der Körper in der Regel vollständig untersucht. Das geschieht respektvoll und geschützt.
Angehörige müssen nicht im Raum bleiben. Du darfst fragen, ob du dich verabschieden oder kurz zurückziehen kannst.
Die Untersuchung dient nicht nur der Todesfeststellung. Sie sucht auch nach Hinweisen auf Verletzungen oder ungeklärte Umstände.
Die verstorbene Person sollte vor der Untersuchung möglichst nicht umgebettet werden. Ausnahmen entscheidet das medizinische Personal.
3. Todeszeit, Todesursache und Todesart werden eingeordnet
Die Todeszeit kann ein sicherer Zeitpunkt oder eine ärztliche Schätzung sein. Das hängt von den Umständen ab.
Die Todesursache beschreibt die medizinische Kette, die zum Tod führte. Die Todesart ordnet den äußeren Zusammenhang ein.
Üblich sind die Kategorien natürlich, nicht natürlich oder ungeklärt. Die genaue Benennung folgt dem jeweiligen Landesformular.
Eine unklare Todesart ist keine Beschuldigung. Sie bedeutet zunächst, dass weitere Prüfung nötig ist.
Totenschein und Sterbeurkunde sind nicht dasselbe
Der umgangssprachliche Totenschein heißt amtlich meist Todesbescheinigung. Er wird nach der ärztlichen Leichenschau ausgefüllt.
Die Todesbescheinigung enthält einen nicht vertraulichen und einen vertraulichen Teil. Umfang und Weitergabe regelt das jeweilige Landesrecht.
Die Sterbeurkunde stellt dagegen das Standesamt aus. Sie ist ein Personenstandsdokument und nennt keine medizinische Todesursache.
Wie du die amtliche Urkunde erhältst, erklärt unser Ratgeber „Sterbeurkunde beantragen“ Schritt für Schritt.
Die Todesbescheinigung ist eine wichtige Grundlage für die Beurkundung. Häufig übernimmt das Bestattungsunternehmen die Weiterleitung der Unterlagen.
Bewahre Umschläge und vertrauliche Teile geschlossen auf. Frage bei Unsicherheit, welche Unterlagen du weitergeben darfst.
Was passiert bei natürlicher, nicht natürlicher oder ungeklärter Todesart?
Natürliche Todesart
Ein natürlicher Tod folgt nachvollziehbar aus einer Erkrankung. Die Ärztin oder der Arzt muss diesen Zusammenhang medizinisch begründen können.
Danach können Beurkundung, Überführung und Bestattungsplanung regulär weiterlaufen. Die örtlichen Fristen bleiben bestehen.
Nicht natürliche oder ungeklärte Todesart
Bei Unfall, möglicher Fremdeinwirkung oder Suizid wird die Polizei informiert. Auch eine unklare Todesart kann diesen Schritt auslösen.
Polizei und Staatsanwaltschaft prüfen dann die Umstände. Eine Freigabe kann nötig sein, bevor die Bestattung weiter vorbereitet wird.
Eine gerichtliche Leichenschau oder Leichenöffnung richtet sich nach § 87 Strafprozessordnung.
Versuche nicht, Abläufe zu beschleunigen oder Spuren zu beseitigen. Warte auf klare Hinweise der zuständigen Stellen.
Du kannst parallel erreichbare Angehörige informieren. Verbindliche Termine solltest du erst nach der Freigabe festlegen.
Wann gibt es eine zweite Leichenschau?
Vor einer Einäscherung ist zusätzlich eine zweite Leichenschau vorgesehen. Sie prüft die Ergebnisse der ersten Untersuchung nochmals.
Das genaue Verfahren bestimmt das Landesrecht. Meist organisiert das Krematorium oder Bestattungsunternehmen diesen Schritt.
Angehörige müssen dafür normalerweise keinen eigenen Arzt beauftragen. Die Prüfung kann als eigener Kostenpunkt erscheinen.
Mehr zum Ablauf findest du im Ratgeber „Feuerbestattung: Kosten, Ablauf und wichtige Entscheidungen“.
Eine zweite Leichenschau ist nicht dasselbe wie eine Obduktion. Bei einer Obduktion wird der Körper innerlich untersucht.
Was kostet die Leichenschau?
Die ärztliche Abrechnung richtet sich nach der Gebührenordnung für Ärzte. Dort stehen eigene Positionen für vorläufige und eingehende Untersuchungen.
Die GOÄ nennt die Nummern 100 bis 102 sowie mögliche Wege- und Zeitzuschläge.
Der Endbetrag hängt vom Umfang, der Anfahrt und besonderen Umständen ab. Deshalb nennen wir keine pauschale Summe.
Prüfe, ob die Rechnung Leistungsnummern und zusätzliche Kosten nachvollziehbar ausweist. Frage bei Unklarheiten schriftlich nach.
Wer die Kosten trägt, richtet sich auch nach Landesrecht und Bestattungskostenpflicht. Das kann im Einzelfall rechtlich komplex sein.
Eine Bestattungsrechnung sollte Fremdkosten getrennt zeigen. So erkennst du ärztliche Gebühren und Leistungen des Bestattungsunternehmens.
Was kannst du für die Leichenschau vorbereiten?
In einer Ausnahmesituation hilft eine kurze Liste. Du musst trotzdem nicht alles sofort finden.
Personalausweis oder Reisepass der verstorbenen Person bereitlegen.
Hausarztpraxis, Pflegedienst oder Palliativteam nennen können.
Bekannte Diagnosen, Medikamente und aktuelle Arztbriefe sammeln.
Zeitpunkt und Umstände des Auffindens möglichst sachlich notieren.
Fragen zu Ablauf, Abschied und Unterlagen aufschreiben.
Kinder oder empfindsame Personen vor belastenden Situationen schützen.
Lass Medikamente, Hilfsmittel und die Umgebung zunächst unverändert. Ärztliches Personal entscheidet, was untersucht oder dokumentiert werden muss.
Du darfst um eine verständliche Erklärung bitten. Medizinische Fachbegriffe sollten dir ruhig und ohne Druck erläutert werden.
Wenn du dich überfordert fühlst, bitte eine vertraute Person dazu. Sie kann zuhören und wichtige Angaben notieren.
Welche Schritte folgen nach der Leichenschau?
Nach der Todesbescheinigung kann die weitere Organisation beginnen. Die Reihenfolge hängt vom Sterbeort und von der Todesart ab.
Bei natürlicher Todesart kannst du ein Bestattungsunternehmen wählen. Es kann Überführung, Standesamt und weitere Formalitäten koordinieren.
Unsere Checkliste für die ersten Schritte nach einem Todesfall hilft dir, Aufgaben in einer ruhigen Reihenfolge zu ordnen.
Sammle früh Geburts-, Ehe- oder Lebenspartnerschaftsurkunden. Welche Dokumente nötig sind, hängt vom Familienstand ab.
Lege keine Trauerfeier fest, solange eine behördliche Freigabe offen ist. Vorläufige Absprachen können trotzdem entlasten.
Wenn ein Abschied am offenen oder geschlossenen Sarg gewünscht ist, sprich dies früh an.
Unser Beitrag zur Aufbahrung erklärt Formen, Grenzen und persönliche Entscheidungen.
Dort findest du praktische Unterlagen für Vorsorge und spätere Entscheidungen.
Vorlagen für Vollmachten und Verfügungen, die spätere Entscheidungen vorbereiten können.
Für eine umfassendere digitale Vorsorge kannst du den VorsorgePlaner nutzen.
Leichenschau verständlich begleiten lassen
Die ärztliche Leichenschau selbst bleibt eine medizinische Aufgabe. AbschiedsPlaner ersetzt keine ärztliche oder rechtliche Beratung.
Wir helfen dir danach bei der praktischen Bestattungsplanung. Dazu gehören nächste Schritte, Wünsche, Unterlagen und passende Entscheidungen.
Unsere Unterstützung ist deutschlandweit telefonisch, per Video und online möglich. Wir versprechen keine lokale Vor-Ort-Verfügbarkeit.
Wenn du Begleitung möchtest, kannst du ein unverbindliches Gespräch anfragen.
Du entscheidest in deinem Tempo. Wir helfen zuerst beim Sortieren und erst danach bei konkreten Leistungen.
Was Angehörige während der Untersuchung wissen dürfen
Du kannst fragen, wie lange die Untersuchung ungefähr dauert. Du musst medizinische Einzelheiten nicht sofort verstehen.
Bitte um eine kurze Erklärung, wenn dir ein Begriff unklar ist. Schreibe wichtige Hinweise in eigenen Worten auf.
Die Untersuchung braucht einen geschützten Rahmen. Du kannst deshalb gebeten werden, den Raum vorübergehend zu verlassen.
Das ist kein Ausschluss von dir als Angehörige oder Angehöriger. Es schafft Ruhe für eine sorgfältige Untersuchung.
Sage offen, wenn religiöse oder persönliche Wünsche wichtig sind. Medizinische und behördliche Pflichten haben dabei Vorrang.
Frage danach, was unmittelbar möglich bleibt. Häufig lässt sich ein stiller Abschied in den Ablauf integrieren.
Welche Angaben im Totenschein wohin gehen
Die Todesbescheinigung verbindet medizinische Angaben mit Daten zur verstorbenen Person. Sie dient mehreren geregelten Verfahren.
Ein nicht vertraulicher Teil enthält Angaben für Verwaltung und Bestattung. Der vertrauliche Teil enthält medizinische Informationen.
Wer welchen Teil erhält, richtet sich nach dem Landesrecht. Das ärztliche Personal erklärt den vorgesehenen Übergabeweg.
Oft übernimmt später das Bestattungsunternehmen bestimmte Behördengänge. Kläre dabei, welche Unterlagen im Original benötigt werden.
Die Todesbescheinigung ersetzt keine Sterbeurkunde. Erst das Standesamt stellt die amtliche Sterbeurkunde aus.
Bestelle nicht vorschnell viele Ausfertigungen. Prüfe zuerst, welche Stellen tatsächlich ein Original oder eine beglaubigte Kopie verlangen.
Bewahre medizinische Dokumente vor unbefugtem Zugriff auf. Gib vertrauliche Angaben nur an zuständige Stellen weiter.
Häufige Unsicherheiten in den ersten Stunden
Darf ich mich vor der Untersuchung verabschieden?
Sprich den Wunsch direkt mit dem medizinischen Personal ab. Der konkrete Zeitpunkt hängt von der Situation am Sterbeort ab.
Bei unklaren Umständen kann der Zugang vorübergehend eingeschränkt sein. Warte dann auf die Freigabe der zuständigen Stelle.
Was geschieht mit persönlichen Gegenständen?
Lass Medikamente, Hilfsmittel und Gegenstände zunächst an ihrem Platz. Sie können für die ärztliche Einordnung wichtig sein.
Wertsachen solltest du erst nach Rücksprache sichern. Notiere anschließend, was du übernommen hast und wer dabei war.
Wann kann das Bestattungsunternehmen kommen?
Bei natürlicher Todesart kann die Überführung nach der ärztlichen Dokumentation vorbereitet werden. Das Bestattungsunternehmen stimmt den Zeitpunkt ab.
Bei ungeklärter oder nicht natürlicher Todesart ist meist eine behördliche Freigabe nötig. Vereinbare vorher keine verbindliche Überführung.
Du kannst trotzdem schon ein Unternehmen auswählen und Fragen sammeln. Eine ruhige Erstberatung verpflichtet dich zu keiner bestimmten Bestattungsart.
Muss ich sofort alle Entscheidungen treffen?
Nein, die Leichenschau verlangt noch keine vollständige Bestattungsplanung. Zuerst geht es um medizinische Feststellung und Dokumentation.
Danach kannst du Aufgaben nach Dringlichkeit ordnen. Wünsche zur Bestattung lassen sich Schritt für Schritt besprechen.
Kurze Orientierung nach der Leichenschau
Wenn die Untersuchung abgeschlossen ist, helfen wenige klare Schritte. Prüfe zuerst, ob eine behördliche Freigabe offen bleibt.
Ärztliche Hinweise und übergebene Unterlagen sicher ablegen.
Eine erreichbare Vertrauensperson über den aktuellen Stand informieren.
Bei natürlicher Todesart ein Bestattungsunternehmen auswählen.
Personenstandsurkunden und vorhandene Vorsorgedokumente sammeln.
Offene Fragen, Wünsche und wichtige Fristen schriftlich festhalten.
Unterstützung annehmen, bevor du verbindliche Termine festlegst.
Du musst diese Liste nicht allein abarbeiten. AbschiedsPlaner kann die nächsten Schritte deutschlandweit mit dir sortieren.
Quellen und Stand
Stand: 12. November 2026. Dieser Beitrag bietet Orientierung und ersetzt keine medizinische oder rechtliche Einzelfallberatung.
Zentrale Quellen: AWMF-Regel zur ärztlichen Leichenschau, Service-BW zur Todesbescheinigung, Gebührenordnung für Ärzte, § 87 StPO und 116117.
